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また鈴鹿サーキットへ観戦以外で行くのも初めてなので、 ４月２７日（金）夜、鈴鹿へ向けて迎えに着たＨＩＤＥ選手と私、 そしてこの遠征でＧＷが終わってしまう みーこ様と出発する。
監督兼メカニック兼雑用係で行くことになりました。 あくまでも、ＦＵＮ＆ＲＵＮのレースなのでと甘く見ていたら、現実は・…。 「あー、ここが鈴鹿かぁ〜〜」と感動に浸る。 それも１０番ピットと、あの鈴鹿８耐の時はワークスが使っている場所だ！！ 暫くして大阪から英実ちゃん＆シゲルッチも合流し、今回のメンバーが揃った。
彼女は今回、２耐とのダブルエントリーだ。 ただ、ピットサインなどやったこと無いので、サインエリア担当のみーこ様が 練習がてらサインを出す。 "見落としたら、ペナルティーだから！！（笑）" でも、ちゃんと確認出来てるようだ！！ 同じＶＴＲと言えども、かなり仕様が違うので、 ＨＩＤＥ選手がチェックした後は英実ちゃんに多く乗っていただき、 慣れてもらうことを打ち合わせスタート。 確かに変った車両も居るけど、国際ライダーのペアは居るは、 某メーカー系のチームは別の名称で居るは、 かなりレベルは高そうな感じが・…。 そして英実ちゃんに交代。 "ちゃんとはしれるかなぁ〜〜〜" と、ピットアウトもつかの間、直ぐピットイン （今回は鈴鹿東コース：ホームストレート側だけなので、１ＬＡＰ１分前後で来てしまう）、 "うぅ〜〜ん、ようわからん" "走りこまなきゃ判らないよ！！"と言って送り出す。 最初は、戸惑っていたものの、周回を重ねるごとにタイムを縮めていき、 １：０３秒台の自己ベスト更新となりました。 練習〜受付〜車検〜練習、そして第二ライダー予選、第一ライダー予選と、次々と進んでいきます。 何をうろたえてるのかと聞くと、"タンクに防爆剤入れるの、スッカリ忘れてたぁ〜〜〜"と。 でも、いつものハッタリをかまして通しちゃおうとしましたが、 さすがは鈴鹿国際コース、 シゲルッチに相談すると、魔法の手のごとく某所よりスルスルと！！ "これ入れてけば大丈夫だよ！！"の一言。 これにて一件落着、シゲルッチさん感謝♪♪
無事走り出したのを確認して、私はチョロッと休憩に、ピットに戻ると英実ちゃんが帰ってきてる。 何かトラブルか？？と、一瞬慌てたが、"疲れたからもういい♪" 余裕のお姫様でした（笑） いよいよＨＩＤＥ選手の出番、
本人も夢中になって走り自己ベストをマークするも、いかんせん回りのレベルも高く、 予選１５位に終わりました。 翌日がゆっくりなので、結構飲んだくれていたのはナイショです（笑）
前日の快晴とは打って変わり、どよよ〜〜〜んと今にも降り出しそうな空。 ちょっと路面も湿り気味の中スタート、僅差で予選１位に！！ 終了と同時に、雨は本格的に降り出した。 前回モテギで用意したものを、持って来ればと思ったが後の祭り、 ただ、同じＶＴＲなので２台に使えるのをいいことに、英実ちゃんのレースが終わったら 付け替えることに！！ "でも、車両保管は？？"と思ったが、 またまたシゲルッチさんが、"車両委員には顔が利くから大丈夫！！"の一言で決定！！ レインタイヤを履いたことの無い英実ちゃんは凄く不安げ、"どんな感じなの〜〜？？"の問いに、 シゲルッチ・ＨＩＤＥ選手・私の３人とも声を揃えて、 みーこ様は、ポールでパラソルが差せてご満悦♪♪ ウォーミングアップのスタートで、凄い勢いで飛び出していく英実ちゃん。 モニターで確認していた３人は、さっきのセリフを・…。 無事グリッドに着いて、いよいよスタート！！ さっきの勢いならばＯＫだったのが、 うわ〜〜〜出送れたぁ〜〜〜。２台に先行され３位で１コーナーに。 前を行く２台は同じ１０００ｃｃ級でも４気筒のハイパワー車、ストレートは全く敵わないので ブレーキとコーナーで追いかける。 そして２周目の１コーナーの飛び込み、ストレートで離された分、ブレーキングで勝負が、 減速しきれず真っすぐ行ってしまう。 "アァー、やっちゃった！！" 次にモニターに写った時はグラベルでオフィシャルに・…。 （チェッ！って感じでタイヤを蹴ってたのはナイショです：笑） しかし、再スタートして最後まで走り続けたガッツは拍手拍手々！！ 結果も３位となり、よくがんばったね♪
スタート前チェックも済ませ、雨の中ギリギリまでウォーマーを巻いてタイヤを暖め、 ＨＩＤＥ選手が力強く出撃して行く！！ ちょっと緊張気味。 そしてスタート！！ 今回は出遅れることもなく好スタートを決める。 スタートばかりか、周回を重ねるごとにグングン順位を上げ、トップ１０圏内に突入。 このときはモニターを見ながら皆興奮気味、特に英実ちゃん "こんなの凄いから、写真に残しときたいなぁ〜〜〜" はいはいと、カメラを用意する私でした♪ そして６位→５位→４位と、凄い勢いでジャンプアップしていく。その順位の上昇とともに 落ち着かなくなって行く英実ちゃん。 "こんな順位で、交替したらどうしよぅ〜〜" と落ち着かないのを励ますシゲルッチと私。 モニターが見えるところにディレクターチェアを持ってきて彼女を座らせ、 二人で両側からなだめる姿はさしずめ"姫様とシモベ達"と言ったところか（笑） これは行けるかな♪♪と思った１６周目に事件が起きた。 場内に響くアナウンス Ｓ字進入で転倒ゥゥ〜〜〜〜〜〜〜！！"の声。 アァ〜〜、こんな時にと思ったのもつかの間、ピットインに備え工具を用意。 シゲルッチと打ち合わせたところへ戻ってくる、幸いダメージは左のステップ周りだけのようだ。 シゲルッチがそこを直す間（ここでも蹴りいれが：笑、後には柄の折れたハンマーが！！）、 脱脂剤とエアガンで洗浄＆点検。 ＨＩＤＥ選手の"フロントサス、調整してください！！"の声に、急いで作業。 ＨＩＤＥ選手はこのまま再スタートするつもりで居たが、 英実ちゃんがすかさず"私、走る！！"エライ♪ 修復も終え、"辛くなったら、何時入ってきてもいいからね！！"の声で送り出す。 "これが耐久だよ！！"と。 その後はトラブルも無く、周回を重ねていく。 最後は英実ちゃんにチェッカーを！！ と言うことで、ラスト５分前にライダー交替、 そしてチェッカー？？ オフィシャル〜〜、なにやってんだよぉ〜〜〜！！！（怒）は、関係者の胸のうちに。 結果こそ、完走・２５位に終わりましたが、いかにも"耐久レース！！"を 味合えたレースだったと思います。 最後に打ち上げ会場？に向かう中、感動して車から降りられなかった人が居たのは、 ここだけのヒ・ミ・ツ・（謎爆） シゲルッチさん、今回はいろいろとお世話になりました♪ 次は夏のモテギで再会しましょう。 ＨＩＤＥさん、初エースの耐久は、気持ちよかったでしょう！！
締めくくらせて頂きます。 |
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次回のレース 平山 浩嗣 ＆ 加藤 秀峰 ＆ 東野 成彦 |